Glaces du Perche Sarthois à Cherreau : "L'agriculteur amoureux de la glace et du sorbet" article de Ouest France

Cocorico sarthois. Le seul agriculteur en France à fabriquer de la glace bio est au nord de la Sarthe, à Cherreau. Il en produit 300 litres par semaine. Délicieux.

Le laboratoire de glaces, rutilant neuf, a pris place dans l'ancienne salle de traite du tonton. Celle déjà utilisée par le grand-père. Qui, dit-on, est le premier en Sarthe à avoir acheté des vaches en Hollande.

Valéry, le petit-fils, jeune agriculteur de 40 ans, a hérité de cette graine de pionnier du Perche : il est le seul agriculteur français à fabriquer de la glace et des sorbets. Biologiques de surcroît. L'affaire est familiale. Du côté de Cherreau, près de La Ferté-Bernard. « Quand il me faut du lait pour les glaces, je demande à mon beau-frère de traire », explique Valéry.

Sitôt dit, sitôt fait. Le lait sorti du pis est aussitôt versé dans la machine à pasteuriser. Avec le plus grand soin, côté hygiène. La glace est ensuite passée à -30 °C pour la stabilisation. Quant aux sorbets, ils sont garantis sans lait. Ni protéine animale.

D'où vient cette délicieuse idée ? « Je ne voulais pas faire comme tout le monde, du fromage ou des yaourts. Je préférais un produit plus sympa, explique l'agriculteur. J'ai rencontré un Anglais qui avait commencé l'activité en France. Et qui est reparti. Alors je me suis lancé. » Montant de l'investissement ? Cent mille euros. Intégrés dans le Gaec familial.

Petit hic au départ. « Ça n'intéressait pas les fournisseurs de parfums de livrer un paysan. Je ne faisais pas partie du monde de l'industrie », déplore Valéry, fier et heureux de rester simple. Avec des produits sains. Résultat. Il a été contraint, de choisir sur internet un fournisseur italien. Juste pour mettre la botte à l'étrier. « Aujourd'hui, comme ça marche, les fournisseurs veulent bien me livrer dans la ferme », précise l'agriculteur. Trop tard ! Valéry a choisi une petite association du Perche qui le livre en purée de fruits bio. En pommes notamment. Sa production de glaces et sorbets atteint les 300 litres par semaine, en moyenne. Après seulement un an d'activité.

Cantines et trou normand

« Je ne fais pas ça pour l'argent, insiste l'ex-salarié qui a repris la ferme de son oncle pour passer plus de temps avec sa femme et ses deux enfants. Mais pour montrer aux enfants qu'il y a de la vie à la campagne et que les agriculteurs ne passent pas tous le pulvérisateur. »

Comme la glace est le royaume des gosses, Valéry se fait un malin plaisir à proposer aux cantines du département un dessert « douceur de lait ». Ce qui permet aussi à l'activité de ne pas rester saisonnière. Tout comme le sorbet pomme qui se consomme essentiellement l'hiver... avec le trou normand (spécialité régionale oblige). Ici, à la ferme de Chantenay, on aime que tout soit du cru. Au maximum. Même l'agence de publicité qui a travaillé sur le produit est implantée à Alençon. Les étiquettes, quant à elles, sont imprimées à Vibraye, tout près.

Valéry a choisi les biocoops, à l'instar du Fenouil, comme circuit de distribution. « Ça reste de taille humaine », se réjouit l'agriculteur qui fait également les foires et les fêtes de villages afin de garder le contact avec ses clients. Qui en redemandent. Pardi.

Thierry SOUFFLARD.

Pratique. Moins de 8 € le pot. Puis tarifs dégressifs pour les collectivités et restaurateurs.

Contacts. Valéry Bourlier. Ferme de Chantenay à Cherreau. Tél. 06 72 12 01 57.

Ouest-France